好萊塢動作巨星布魯斯威利（Bruce Willis）去年宣布息影的消息震驚全球影迷，今年他的妻子公開布魯斯威利被確診罹患「額顳葉型失智症 Frontotemporal dementia, FTD」，又帶動全球大眾對失智症的討論。
依據國際失智症協會（ADI）2019年全球失智症報告，估計全球有超過5千萬名失智者；而衛生署委託台灣失智症協會（TADA）於民國100年至101年底進行「全國失智症盛行率」調查，
發現大約5%的65歲以上年長者有輕度以上的失智症，亦即65歲以上的年長者，每20人中就有 1人罹患失智症。
網路上可以輕易查詢失智症的相關資料，例如常見失智症分為「退化性」與「血管性」兩類，前者包含耳熟能詳的「阿茲海默症 Alzheimer's disease, AD」，與布魯斯威利所罹患的「額顳葉型失智症」、又可查到各類常見失智症的發病症兆、或確診前需要進行的各項綜合評估；不少名人，例如知名作家張曼娟老師、郭強生老師，皆不吝於網路上分享照護失智家人的心路歷程，我們可以多少同理陪病家人的辛苦與心酸。
不過，失智症患者眼中的世界，他們所經歷的、從生理乃至心理的種種改變，我們又瞭解多少呢？
《失智症患者想告訴你的事：從感官、環境到情緒，我與失智症共處的日常》的作者溫蒂．蜜雪兒（Wendy Mitchell），五十八歲時經醫生診斷出罹患早發性失智症。她說大家一聽到失智症就會立刻聯想到記憶問題，很少人知道失智症造成的其他影響，例如如何改變患者與感官、情緒、溝通的關係。
以進食為例，這是一種感官體驗，不只涉及味覺和嗅覺，也涉及觸覺、聽覺和視覺。有一次作者走進餐廳，中間的巨大天坑讓她困惑不已。等到眼睛適應了或是大腦反應過來了，她才發現那是一張鋪上黑色桌巾的餐桌－－即使如此，作者還是無法判斷桌子的邊界在哪裡。白色的盤子也有類似的問題。若用白盤子盛裝淺色的馬鈴薯或是薄薄的魚片給有失智症的人，他們可能根本不會發現盤子裡有食物。
而談到患者如何與週遭親友維持關係，作者只有一個答案：繼續說話。
這件事做起來可能沒有聽起來這麼容易，端看個人願意投入多少心力。例如作者從確診開始就明白表示，她希望女兒能去探視她，一同喝茶聊天，而不希望女兒在忙碌一天後，還要來幫忙自己洗衣服、打掃；對作者而言，她想永遠當孩子的媽媽，無論是以什麼形式，她必須覺得孩子們仍然是需要她的，就算她能做的不如從前。此外作者也提醒大家，溝通有各種形式，說話能力只是其中一種。
從本書可以發現，原來只要一點點小動作，就能重新找回患者的自尊；更換碗盤就可以讓失智家人開心而順利的吃飯；善用現代科技，也可以讓患者出門散散步、找到生命中的美好。很多人罹患了失智症後，就被視為「完全不同的人」，甚至遭受彷彿監禁式的照護，但這樣的做法，可能會催化失智症加劇的速度！
體諒，才是與病共存的起點。
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參考資料：
1、衛生福利部國民健康署官方網站
2、台灣失智症協會官方網站
3、《失智症患者想告訴你的事：從感官、環境到情緒，我與失智症共處的日常》｜作者：溫蒂．蜜雪兒 Wendy Mitchell｜出版社：臺灣商務印書館｜上市日期：2023年5月1日（書本頁連結：https://cptws.com/MPHsy）
