三、務實外交：李登輝時期
李登輝時期，雖然也撼動不了中華民國國際地位低落的事實，但他卻透過「務實外交」，將邦交國從24國增加到29國。何以如此？
國際上的狀況是，這時候的中國，仍在改革開放的初步，且經歷了1989年天安門事件。其後，鄧小平1992年南巡講話，確定中國繼續走市場經濟的道路。使得美國在整個1990年代，都致力於將中國整合到國際的經濟體系。鄧小平在國際和國內問題上「先經後政」的政策，使得中華民國邦交國沒有受到中華人民共和國太大的影響。儘管其對台政策仍強硬，但當時中國的國力，不足以用金錢買邦交國。
中華民國政權卻有這個條件，在經濟高度成長的情形下，李登輝透過金錢外交，取得邦交國的增長，諾魯等數個邦交國就是用這種方式取得。此外，李登輝在「一個中國」問題上，已經不像蔣經國那樣堅持法統了，1991年終止「動員戡亂時期臨時條款」，明確將中共「去內戰化」。這也是台灣得以較為彈性取得邦交國的重要條件。
這階段的邦交國變化，仍是國際情勢為主要因素，外交政策為輔助因素。
四、邦交國只減不增：從陳水扁到蔡英文
從陳水扁到蔡英文的三位總統任內，中國已經正式崛起為經濟大國。一旦成為經濟大國，就有經濟的籌碼可以在外交上使力，若要比金錢或撒幣，台灣肯定是要居於劣勢的。
陳水扁任內八年（2000年到2008年），邦交國數字從29國減少到23國，但其中變化是，減少9國，增加3國。主要原因是，中國一向將陳水扁視為台獨總統，因此並不理會陳水扁上台時提出的「四不一沒有」。這使得陳水扁在第一任期中間開始走幾近路線，提出「一邊一國」，同時在外交上，採取「烽火外交」。
那時候剛加入世界貿易組織的中國，在外交上面，開始採取積極挖角台灣邦交國的舉動。然而，陳水扁也回敬以金錢挖角。
馬英九總統的八年任內，只斷交了一國，就是甘比亞。然而，此時台灣的外交處境，也必須依附於國際和兩岸的局勢下。馬英九對中國方面的「一個中國」原則，採取「一中各表」的基礎。同時在外交政策上，採取「活路外交」，以維持和中國之間的兩岸關係為基礎考量，盡量不去觸及「一個中國」問題，藉以換取國際空間。
自然而然，此時的邦交國數字變化較小，是基於兩岸互動的緣故。然而，值得一提的是，馬英九第二任期，是中國現任領導人習近平掌政的時期。這時期開始，中國的整個全球戰略佈局，才開始有巨幅的調整。
蔡英文總統上任三年多，若光看邦交國數字從22國遽減到15國，會認為是蔡英文維持邦交國不力。然而，若從國際局勢審視台灣外交，則會有更清楚的理解。因為若以政治光譜來看，蔡英文的統獨光譜較陳水扁靠近中間，但斷交的幅度和速度都比陳水扁八年任期快很多。顯然，不能將原因歸咎於總統的外交政策，而是另有關鍵原因。關鍵就在於，蔡英文任內，是中國和美國在國際上的外交政策，劇烈調整的時期。
美國方面，從2017年底，美國白宮發佈的「國家安全戰略報告」，已經明確將中國視為美國最重要的「戰略競爭對手」，川普政府這一年多的貿易戰，也顯示美國對中國崛起的警戒。從最近美國國內朝野兩黨對中國的態度來看，無論是行政部門的外交系統，或者是立法部門的民主共和兩黨，都以對抗中國、遏制中國崛起為目標。
中國方面，習近平在2013到2018的第一個任期內，已經成功鞏固了其領導地位，將剛上任時一再強調的「中國夢」、「中華民族的偉大復興」，準備付諸實踐。經濟上，得力於前一任領導人胡錦濤將中國於2011年成功轉換成世界第二大經濟體，習近平在上任後，立即提出「一帶一路」的全球經濟戰略佈局。此外，李克強總理在2015年提出的「中國製造2025」，也準備將中國的產業轉換成高端技術的產業。
台灣近年來在邦交國上失落於中國之手，主要原因，正是美中爭霸下，中國搶奪全球經濟和軍事戰略要地的結果。近日斷交的兩個太平洋島國，雖然在經濟上對中國沒有益處，然而，在軍事上卻極具戰略意義。中國準備發展成為海權國家，除了爭奪南海控制權，更要突破美國在太平洋的島鏈封鎖。這兩國正好就位於第二和第三島鏈之間，其戰略意義極為重要。
從戰後歷任總統到現任總統，台灣作為一個小國，在國際政治上逐漸失去邦交國。儘管總統的特定作為，會有一定影響，但幾乎撼動不了大局。主要原因，仍是美中角力下被決定的命運。
面對這些局勢，台灣民眾應有何種態度？很簡單，認清敵我，團結對外。至於政府應該採取什麼作為？必須在夾縫中尋找戰略一致性，尋求政治上的生存，並對外發展實質的民間關係，等待歷史的重要時刻。
作者：Augustine Liao
政治學研究生，主要研究興趣包含：當代中國政治思潮、政教關係、比較政治、近代英國思想。論政的基本原則是，以人權、民主和法治為基本原則，檢視一切政治事務。觀察政治的角度，試圖兼顧歷史脈絡和宏觀結構的比較。面對當前國內政治現況，則是：以「公民民族主義」整合分歧的認同，以「永遠的在野者」態度檢視所有執政者，以「我們是一個共同體」面對外交問題。
