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| 許章潤（右）翻攝自 RTI |
去年底，早在武漢肺炎（COVID-19）爆發之前，中國湖北已經流傳武漢發生不明傳染性肺炎之消息，疫情升溫迄今約三個月，不論中共如何改變手法嚴打「謠傳」、粉飾太平，許多異於官方宣傳的內幕仍然不斷傳出。
如今疫情不僅迅速擴散全球，中共依然無法查明病源，甚至被輿論指責有消極追究、隱匿病源甚至推諉國外之嫌。北京嚴控言論自由，不僅有礙抗疫，甚至戕害社會與專家集體糾錯之機制，升高瘟疫全球大流行之風險。
中共加強隱匿真相
武漢青年醫師李文亮之逝，意外成為武漢肺炎疫情與呼籲言論自由之重要轉折點。在李文亮過世之前，對於提醒疫情的所謂八君子之批判以及平反，充斥紊亂與猜疑，然而元旦到1月20日公開疫情期間便成了武漢疫情猛爆的主要空窗期，緊接著武漢於1月23日緊急封城。隨著武漢肺炎疫情真相在網路大量曝光，中共自1月25日加強監控與封殺微信等社群，大量使用多年的著名微信遭到永久封號。
李文亮2月6日過世當晚，約莫是上千萬百姓被悶在家裡兩週之後，網民爆發爭取言論自由之疾呼，一時猶如野火，哀悼李文亮醫師之網路關鍵詞熱搜迅即躍居榜首。隨後連續兩日，中國數百學者公知連署向中共中央呼籲爭取言論自由。
與李文亮相關的網路熱搜登上榜首之後，中共當局並沒有讓這股義憤熱浪延燒太久，便動用科技獨角獸企業所研發備用的「人心識別系統」大數據分析，配合大規模網管，大約15分鐘便將熱搜榜首位置硬是擠落到第七位。不到三天，所謂爭取言論自由的連署與網路串聯活動，在網上幾乎銷聲匿跡。
中共此番言論管控效率之高，再度展示其科技化專制集權的「治理優勢」。隨後，中共連續發動多項舉措，顯示決定加強嚴控言論自由。
例如前述數百位學者公知的呼籲逐漸被消音，另於2月初發表「憤怒的人民已不再恐懼」文章的前清華大學教授許章潤遭到軟禁。
前法學教授許章潤近年多次發表長文抨擊習近平政權、呼籲中共還政於民，2018年公開發文批評習近平修憲取消國家主席任期制、意欲擴權成為終身國家領導人之後，便被剝奪授課權利。
許章潤2月初因為感慨武漢疫情以及中共打壓言論自由而發表的文章，指出中共政體已是「道德性敗壞」，因只對上負責而「制度性無能」，因孜孜於「保江山」的一己之私而置億萬國民於水火；並抨擊中共「人禍大於天災，在將政體的德性窳敗暴露無遺之際，抖露了前所未有的體制性虛弱。」
許章潤文中並且怒斥習近平值此舉國大疫，「疫癘猖獗當口，所謂親自云云，心口不一，無恥之尤！」據傳許章潤發表文章與參與「致全國人民代表大會及常務委員會」公開信連署之後不久，被中共以「需要隔離」為由軟禁在北京，由專人看守，無法直接與外界聯絡。
此外，公安在廣東逐家排查疑似病患過程中，於2月15日逮補了被通緝的法律學者、公民運動家許志永。
去年12月中，許志永與多位律師以及公民運動人士在福建廈門聚會，中國公安在福建、山東、北京、河北、四川、浙江等多省對與會者展開全面逮捕行動，許志永逃往廣東。
46歲的法律學者許志永，長期為落實中國憲政而奮鬥，曾經在2014至2017年入獄4年。日前，許志永有感於武漢肺炎疫情，於2月4日發表「勸退書」呼籲習近平讓位下台，抨擊習近平強化獨裁專制，暴力維穩，在新疆建「再教育營」，壓制民間言論，打造虛假的太平盛世，甚至發明「妄議罪」，導致社會再無諫言和改良空間。
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| 中國公民運動家、法律學者許志永 ／美聯社 |
證實外界對自由的憂慮
法國《世界報》日前發表社論，指出習近平政權可能利用肺炎疫情，強化對中國社會的控制力道，許章潤以及許志永的遭遇證實了外界的擔心。在短暫批評湖北與武漢當局對於疫情處置失當之後，中共再度加強網路與言論自由之控制，2月初中共當局即公開宣稱將強化網路言論控管，宣傳單位被要求恪守「引導公眾輿論，強化信息監督」原則。2月19日，中國當局以美國《華爾街日報》發表有關「亞洲病夫」的專欄文章涉及「辱華」為由，勒令驅逐三名該報駐華記者，而由於這三位記者高度關注疫情真相，並且曾經報導新疆人權問題，也隱約證實了外媒對中共專制的憂慮。
法國《世界報》並強調，從發表數字來看，中國疫情近日似乎好轉，但是當局卻公然強化對人民的控制以及對言論自由的懲罰，很難不令人懷疑中共的目的到底是要保護人民健康，還是要趁機限制自由、強化「監控帝國」的極權專制？
英國《衛報》則於2月19日指出，武漢肺炎疫情爆發，是六四天安門事件以來中共面臨最嚴峻的危機，然而北京為保住政權嚴格控制言論將會適得其反，使得大量不滿累積成抗爭事件，恐將導致社會動盪。
根據《衛報》引述，武漢居民表示人民困於恐懼、焦慮以及怒氣，因為這場災難誠屬人禍。如果初期沒有拘捕「傳播謠言」的李文亮醫生，不大肆宣傳病毒已經可管可控，目前一切都不會發生。
《衛報》指出中共當局並未從李文亮醫師事件汲取教訓，甚至頒布打擊言論自由的新法令，宣稱對肺炎病例者知情不報，或者造謠者，都將受到嚴厲懲罰。
中共對於武漢肺炎敘事之操縱，以及對於言論自由之箝制，不僅悖離良知情理，而且早已超越國界，國際社會除了提高警覺，必須儘速凝聚共識、另循解方、撥亂反正，以免被中共當局貽誤疫情、令全球付出更慘痛的代價。
